En 1896, l'Allemand Konrad Birkenstock, fils d'artisan-chausseur, développe des semelles orthopédiques, vendues aux professions médicales. Quelques dizaines d'années plus tard, son fils Carl s'en inspire pour concevoir une chaussure, adoptée dès 1970 par les jeunes Américains bohèmes. La Birkenstock connaît un regain d'intérêt, dans les années 1990, avec l'introduction de nouveaux modèles et coloris. Un succès confirmé en 1997 par Narciso Rodriguez et Paco Rabanne, qui la mettent aux pieds de leurs mannequins.
